套磁通常分为前期套磁和后期套磁两种。前者适用于美国博士申请材料递交之前，作用在于确定自己的研究方向与教授现在的项目是否匹配，以及了解教授的招生情况；后者则指的是在申请材料递交之后，除了向录取委员会和学院确定自己的材料是否齐全外，更为重要的是持续性的与教授保持沟通，增大自己的录取率。在奖学金竞争越来越激烈的情况下，最好在申请工作正式开始前的6个月(即大三下开学时)就开始前期套磁的工作，不仅能够对心仪导师的研究方向有一个初步的了解，也能在众多申请人中先行一步。